制作正宗小笼包的软面（即发面），通常涉及以下几个关键步骤：

准备原料：准备高筋面粉（由于其蛋白质含量高，可以使面团更加有弹性），温水，酵母（干酵母或鲜酵母皆可），糖（有助于酵母发酵）。

酵母溶解：将酵母和少量糖加入温水中，充分溶解。水温通常维持在35-38°C之间，过热或过冷的水都会影响酵母活性。

和面：将面粉过筛放入一个大碗中，然后将溶解好的酵母水均匀倒入面粉中，边倒边搅拌。此时，可根据需要适量添加温水。

揉面：当面粉与水混合后，开始揉面，直至面团表面光滑，手感有弹性。这个过程可能需要10-15分钟。

发酵：

一次发酵：将揉好的面团放置在温暖的地方，用湿布或保鲜膜盖住，让其进行一次发酵。通常需要1-2小时，直到面团体积膨胀到原来的两倍左右。

排气和二次发酵：一次发酵完成后，将面团拿出，轻轻按压排出气体，然后再次揉成圆形，进行二次发酵约30分钟至1小时。

制作包子皮：二次发酵后的面团即可用于制作小笼包的皮。需要将面团分割成一个个小剂子，然后擀成薄皮。

环境的温度和湿度都会影响发酵的效果，因此在不同的环境中，发酵的时间可能需要相应调整。此外，发酵面团的质地和状态对小笼包的最终口感有重要影响，因此在整个发酵过程中需要细心观察和调整。